El volante desempeña un papel extraordinariamente importante en todos los coches de carreras, pero comparado con el BMW M4 DTM de Alex Zanardi, el volante de otros coches de carreras es francamente mundano. Para la salida como invitado en el DTM en Misano, el coche de carreras fue completamente transformado para el italiano, de modo que puede ser manejado sin un juego de pedales. Las modificaciones están pensadas para que Zanardi pueda conducir el M4 al límite incluso sin prótesis en las piernas. Los mejores coches segunda mano en Crestanevada.
El mayor cambio con respecto a las anteriores transformaciones del embajador de la marca BMW se refiere a los frenos, ya que en el BMW M4 DTM Zanardi también controlará la fuerza de frenado con las manos. El nuevo sistema de freno de mano requiere mucho menos esfuerzo que la solución anterior con una prótesis fija de pierna y, por tanto, es más fácil de dosificar. Pero es sólo una de las cinco funciones principales que Zanardi controla con sus manos: por supuesto, Zanardi también tendrá que acelerar, embragar, cambiar de marcha – y por último, pero no menos importante, ¡dirigir- en Misano!
Función 1: El sistema de freno de mano
En su salida como invitado del DTM en Misano, Zanardi dispondrá por primera vez de un sistema de freno de mano de nuevo desarrollo. Sustituye a la combinación de pedal de freno y pata ortopédica acoplada al mismo, que Zanardi utilizó para frenar en sus anteriores carreras con coches de carreras BMW. La ventaja del nuevo sistema es que requiere menos esfuerzo y, por tanto, es mucho más fácil de manejar.
La palanca de freno está situada a la derecha del conductor, en la zona de la consola central. Los latiguillos de freno se han prolongado y trasladado allí desde el espacio para los pies, eliminando la caja de pedales con los pedales de acelerador, freno y embrague. El espacio para los pies del BMW M4 DTM de Zanardi está vacío. El tamaño de los cilindros de freno se ha ajustado ligeramente para que Zanardi no tenga que aplicar tanta presión con la mano como lo haría un piloto ordinario del DTM con el pie para lograr el efecto de frenado necesario. Si un piloto normal aplica entre 100 y 120 kilogramos de presión, a Zanardi le basta con un máximo de 70 kilogramos. Además del tamaño de los cilindros de freno, el mejor apalancamiento de la palanca del freno de mano también facilita el proceso de frenado.
Para que el nuevo sistema funcione, los ingenieros de BMW Motorsport han invertido el funcionamiento de los cilindros de freno. Mientras que el pedal de freno de un BMW M4 DTM normal ejerce tracción sobre el cilindro de freno, la palanca del freno de mano del coche de Zanardi genera presión sobre el cilindro.
Como en todos los BMW M4 DTM, en el coche de Zanardi hay un freno de estacionamiento, que se utiliza para acumular precarga para una salida lo más rápida posible. Zanardi puede accionar este freno de estacionamiento mediante un botón en el volante, al igual que todos sus colegas pilotos de BMW. Sin embargo, también tiene la opción de activarlo y desactivarlo mecánicamente mediante una palanca situada en el freno de mano. También puede utilizarlo para evitar que el vehículo se desplace.
Función 2: El embrague centrífugo
En un coche normal del DTM, los pilotos utilizan un embrague hidráulico para la salida de la carrera y para arrancar desde boxes o la parada en boxes. En cambio, en el coche de Zanardi se utiliza un embrague centrífugo totalmente automático. Éste se abre y se cierra automáticamente a determinadas velocidades y ya no necesita ser accionado por el piloto. Las revoluciones adecuadas las determinan los ingenieros de BMW Motorsport en un meticuloso trabajo de puesta a punto. Para Zanardi, el sistema tiene la gran ventaja de que no tiene que accionar una palanca de embrague con una de sus dos manos.
Las primeras pruebas con el embrague centrífugo fueron muy positivas. Tanto los arranques lentos desde el garaje como los rápidos en la salida o tras una parada en boxes funcionan sin problemas. El sprint de 0 a 100 km/h con el freno centrífugo es comparable al del sistema convencional.
Función 3: El circuito
En principio, Zanardi puede cambiar de marcha en el BMW M4 DTM utilizando las levas del volante, igual que sus compañeros. Esto ya no requiere el uso de un embrague en ningún coche DTM moderno. Al igual que el resto de pilotos, Zanardi utiliza las levas del lado derecho del volante para subir de marcha.
Si es necesario, también puede reducir de marcha normalmente utilizando la palanca correspondiente. Sin embargo, como este proceso suele implicar frenar, para lo que necesita su mano derecha, Zanardi también puede reducir de marcha utilizando un interruptor basculante situado en la cabeza de la palanca de freno.
Función 4: El anillo de gas
El sistema que Zanardi utiliza para acelerar en el BMW M4 DTM fue tomado de los coches GT que previamente habían sido convertidos para él. La aceleración se consigue tirando con los dedos de un anillo del acelerador situado en la parte trasera del volante. El anillo continuo puede accionarse con ambas manos o sólo con la izquierda o la derecha. Esto no importa para el funcionamiento del sistema. El anillo del acelerador está controlado por los mismos sensores que el pedal del acelerador normal.
Función 5: El volante
El volante, incluido el anillo del acelerador, es básicamente el mismo que el utilizado en los coches GT que ya ha pilotado Zanardi. Sólo se adaptó la asignación de los botones para la aparición como invitado en el DTM. Por ejemplo, se añadió un botón DRS, pero los mandos giratorios de la parte inferior, que se utilizan para ajustar las ayudas a la conducción como el ABS en el coche GT, no tienen ninguna función en el BMW M4 DTM.