El colon es la parte final del tubo digestivo. Es el lugar donde los alimentos pasan por las últimas etapas de la digestión y se transforman en materia fecal. El colon es también el lugar donde se concentran la mayoría de las bacterias de la microbiota intestinal. ¿Cómo se organiza? ¿Cómo funciona? ¿Qué enfermedades pueden afectarle? Todas las respuestas en este dossier.
También conocido como intestino grueso, el colon constituye la parte terminal del tubo digestivo. Sus principales funciones son absorber el agua y la sal de los alimentos y producir heces y transportarlas al recto. Se encuentra en el abdomen, después del intestino delgado y antes del recto. Mide aproximadamente 1,5 m de largo y 4-8 cm de diámetro. Se compone de cuatro segmentos que forman una especie de marco:
- El colon ascendente, o colon derecho, comienza con el ciego en el lado derecho del abdomen y se extiende hacia arriba hasta el colon transverso. Es en el ciego donde la parte terminal del intestino delgado descarga su contenido; también es el lugar del apéndice, que, cuando se inflama, causa apendicitis
- El colon transverso conecta la parte superior del colon ascendente en el lado derecho del abdomen con la parte superior del colon descendente en el izquierdo
- El colon descendente, o colon izquierdo, recorre el lado izquierdo del abdomen. Conecta el final del colon transverso con el colon sigmoide
- El colon sigmoide es la parte terminal del colon. Conecta el colon izquierdo con el recto
La pared del colon consta de cuatro capas diferentes:
- La capa mucosa recubre el interior del colon. La capa mucosa recubre el interior del colon y está en contacto con los residuos alimenticios que forman las heces. Está formado principalmente por células llamadas enterocitos
- La capa submucosa contiene vasos sanguíneos y nervios
- La capa muscular está formada por dos capas de fibras musculares, circular y longitudinal, separadas por una red de nervios
- La serosa, que es la membrana más externa, está formada por tejido adiposo (células grasas) y está delimitada por el peritoneo